2009年6月5日，在距离无棣县千里之外的内蒙古巴林左旗的这个小村子里，记者却看到，这里的农民，家家户户都养着乌头驴。

　　乌头驴在千里之外安家落户、并生息繁衍，都因为这个叫张向阳的人！一个偶然的发现，让张向阳放弃稳定的工作，用3年时间，奔赴六七个省市，由3头乌头驴，扩大到3000多头，并在山东、辽宁、内蒙古等地，建了10个大型乌头驴养殖基地，带动了2万多农户，靠养乌头驴走上发家之路。

　　张向阳原是山东省东阿县畜牧系统的一名普通干部，但平时爱看些中医药方面的书籍。2003年，《本草纲目》里的一句话引起了他的注意。

　　张向阳：我记得是这样写的：阿胶与乌驴皮，得阿井水煎制，乃佳尔。它的意思是什么呢？意思是说，这个乌驴皮，用东阿的水做阿胶，做的这样的阿胶是最好的。

　　阿胶是传统的中药补品，由驴皮和中药材配制一起，熬制而成，因最早产于东阿县而得名，有2000多年的历史，中国传统上把它作为妇女生育后的补血佳品。

　　张向阳的家乡东阿县被誉为“阿胶之乡”，有中国最大的阿胶生产企业。张向阳发现这家企业收购的驴皮并不是乌驴皮。那为什么不用乌驴皮生产最好的阿胶呢？经了解，是因为收不到乌驴皮。这却让张向阳看到了一个巨大商机。

　　张向阳：那乌驴皮做的阿胶是最好的，你现在没有这样的驴皮了，我如果能够给你找到这样的乌驴，那就不能够挣钱了吗。

　　从此，张向阳对乌头驴产生了浓厚的兴趣，找到了它，就意味着找到了一把打开财富大门的钥匙，但是，作为一个大企业都对找乌头驴失去了信心，就凭张向阳的一己之力能找到那种象征财富的乌头驴吗？

　　每到赶集的日子，张向阳就往牲口市场上跑，但在周边的牲口市场上都是白嘴唇、白眼圈、白肚皮的三粉驴，根本就没有乌头驴。张向阳又往外地跑，一连跑了几个月，方圆上百公里的所有市场，都找了个遍，还是没有发现一头乌头驴的影子。他突然感到有些茫然了，是根本就没有这种做阿胶的乌头驴，还是历史上有这种乌头驴，只是到现在、死的一头不剩了！

　　其实，乌头驴的存在是不容置疑的，乌驴皮的确是生产阿胶的上乘原料，过去作为贡品的阿胶，都是用它熬制而成，就在上个世纪八十年代初，这家阿胶厂曾用乌驴皮熬制极品阿胶，获得国家质量金质奖章。

　　阿胶集团总经理秦玉峰：在历史上都有清晰的记载，进贡的产品，就是阿胶都是乌驴皮，东阿水再加上这里的保密的传统工艺，这是三大要素。

　　从上个世纪八十年代后，乌头驴越来越少。这几年，这家阿胶厂也通过多种途径，想收购足量的乌驴皮熬制极品阿胶，但却一直没有找到。他们生产阿胶都是用的三粉驴和灰毛驴等品种的驴皮做原料。

　　这也正是张向阳看到的商机所在，但几个月的奔波，却让他失去了信心，就在他怀疑乌头驴是否存在的时候，却峰回路转，一条关于乌头驴的线索让张向阳为之一振。